워싱턴포스트(WP) 보도에 따르면, 우크라이나 전쟁 발발 후 러시아와의 경제적 단절을 선언했음에도 불구하고 서방의 주요 항공 사업체들은 여전히 러시아로부터 대량의 티타늄을 수입하고 있는 것으로 나타났다.
티타늄은 철과 비교하여 강도는 유사하지만 무게는 약 45%에 불과하며, 열과 부식에 강한 특성을 지니고 있어 항공우주 산업에서 필수적인 광물입니다. 이러한 특성 때문에 서방 항공업체들은 티타늄 공급을 확보하기 위해 러시아에 의존해왔다.
러시아 내에서는 VSMPO-아비스마가 독점적으로 티타늄을 생산하며, 2022년 한 해 동안 약 15,000톤의 티타늄을 약 3억 7천만 달러에 수출했으며, 이 중 대부분은 독일, 프랑스, 미국, 영국 등 우크라이나를 지원하는 서방 국가들로 향했다.
VSMPO-아비스마는 세계 최대의 티타늄 생산업체로, 2022년 전 세계 항공 부문에서 사용된 고급 티타늄의 약 3분의 1을 공급했습니다. 이 회사는 러시아 국영 방산업체 로스텍이 부분적으로 소유하고 있음에도 불구하고 미국과 유럽의 제재에서 자유롭다.
유럽의 항공기 제조업체 에어버스는 2022년에 VSMPO-아비스마로부터 최소 2천400만 달러 상당의 티타늄을 구매한 것으로 추정되며, 이는 전년 대비 9.4배 증가한 수치입니다. 에어버스는 2022년 12월에 러시아산 티타늄 사용을 중단하겠다고 발표했으나, 최소한 2022년 11월까지는 러시아산 티타늄을 수입한 것으로 보고됐다.
반면, 미국의 보잉은 2022년에 러시아산 티타늄 구매를 중단하겠다고 발표하고 VSMPO-아비스마와의 합작 투자 계획을 철회했습니다. 그러나 보잉의 주요 공급사인 프랑스의 엔진 회사 사프란과 영국의 롤스로이스는 여전히 러시아산 티타늄을 구매하고 있어 보잉 항공기 내 러시아산 티타늄의 사용 여부는 불확실하다.
유럽연합(EU)의 무역 데이터에 따르면, EU는 2023년에 2억 4천 400만 달러어치의 러시아산 티타늄을 수입했으며, 이는 2019년 대비 20% 감소한 수치에 불과합니다. 이에 비해 미국은 같은 기간 동안 러시아산 티타늄 수입을 80% 감소시켰다.
업체들은 러시아를 대체할 수 있는 공급망을 찾기 위해 노력하고 있으며, 에어버스는 "심각한 의존도를 줄이기 위한 조치를 계속 취하고 있다"고 밝혔습니다. 사프란 역시 "수입량에서 러시아의 티타늄 점유율은 증가하지 않았다"고 설명했다.
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