미국에 기반을 둔 주요 희토류 생산업체인 MP Materials는 2024년 2분기 동안 네오디뮴-프라세오디뮴(NdPr) 산화물 생산량이 크게 증가했다고 발표했다. 회사는 1분기와 비교하여 생산량을 두 배 이상 늘려 4월에서 6월 사이에 272톤(t)의 NdPr 산화물을 생산했다. 이 기간 동안 136t을 판매했으며 평균 판매 가격은 킬로그램당 $48였다.
이와 같은 생산량 증가는 지난해 8월 캘리포니아에 있는 MP Materials의 분리 공장 가동 이후 가능해졌다. 이 공장은 회사가 운영 규모를 확대할 수 있도록 해주었으며, 1분기에는 131t의 NdPr 산화물을 생산하고 134t을 판매하여 생산 효율성과 시장 접근성을 향상시키기 위한 지속적인 노력을 보여주었다.
회장 겸 CEO인 제임스 리틴스키는 "이번 분기는 운영 및 재정적으로 매우 도전적인 분기였다. 예상보다 높은 업스트림 가동 중단 시간과 지속적으로 약한 가격 환경으로 어려움을 겪었습니다."라고 말했다. 올해 희토류 시장은 공급 과잉과 수요 부진으로 인해 2020-2021년의 가격 상승이 반전되며 침체 상태를 보이고 있다.
이러한 어려움에도 불구하고 MP Materials는 미래 성장을 위한 중요한 계약을 확보했다. 회사는 이름이 공개되지 않은 글로벌 자동차 제조업체와 중요한 NdPr 공급 계약을 체결했으며, 미국 국방부로부터 NdPr 공급 계약을 수주했다. 이러한 계약은 회사의 시장 존재감을 강화하고 안정성을 제공할 것으로 기대된다.
MP Materials는 2분기에 $34.055백만의 순손실을 보고했으며, 이는 부분적으로는 전년 대비 51% 감소한 $31.3백만의 매출 때문이다. 그럼에도 불구하고 회사는 2024년 나머지 기간 동안 정제 제품의 비용 구조를 줄이는 것에 대해 낙관적이다. 이는 낮은 가격 환경에서도 마진을 개선하는 데 도움이 될 수 있다.
NdPr 생산 외에도 MP Materials는 2분기에 총 9,084t의 희토류 산화물(REO)을 생산했으며, 5,839t을 톤당 평균 $4,183에 판매했다. 이는 1분기와 비교하여 감소한 수치로, 당시에는 11,151t을 생산하고 9,332t을 판매했다.
앞으로 MP Materials는 포트 워스 시설에서 시제품 자석 생산 라인을 가동하면서 다운스트림 운영을 진행하고 있다. 회사는 올해 말까지 상업용 NdPr 금속 생산을 시작할 계획이다. 또한, MP Materials는 자석 제품에 대해 초기 고객 선불금으로 $50백만을 받았으며, 2025년 말까지 약 $190백만의 추가 선불금과 세액 공제를 예상하고 있다.
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