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| 영국 국방부 |
영국 국방부(MoD)는 영국 북부의 뉴턴 에이클리프에 있는 갈륨 비소(GaAs) 반도체 제조 공장을 미국의 Coherent사로부터 인수하여 폐쇄를 막겠다고 발표했다. 이 공장은 군사 응용 분야, 특히 전투기 성능 향상에 사용되는 GaAs 반도체를 제조할 수 있는 영국의 유일한 안전한 시설로, 인수 후에는 "Octric Semiconductors UK"로 이름이 변경될 예정이다.
Coherent사는 이전에 II-VI로 알려졌으며, 이번 매각은 더 수익성이 높은 제품인 실리콘 카바이드(SiC) 웨이퍼와 인듐 인화물(InP) 트랜시버에 집중하기 위한 전략의 일환이었다. 그러나 이번 인수로 영국은 군수 산업의 생산 능력과 수출을 강화하게 되며, 국방부는 앞으로 몇 년 동안 이 회사에 투자할 계획이라고 밝혔다. 이 투자는 GaAs 반도체를 군사 응용 분야에 사용할 수 있도록 하고, 향후 더 강력한 칩을 생산할 수 있는 능력을 보장할 것이다.
이 공장은 1991년 후지쯔에 의해 설립된 이후 여러 차례 주인이 바뀌었으며, Coherent사는 통신, 항공우주 및 방위 고객을 위해 III-V 기반 무선 주파수 마이크로 전자 및 광전자 장치를 생산해 왔다.
Coherent사는 2024년 5월에 주요 고객이었던 애플이 최신 iPhone 모델의 설계 변경으로 인해 공급 계약을 종료한 후, 소비자 전자 매출이 크게 감소했다고 보고했다. 그 결과, 공장은 다른 고객들에게 "최종 구매(LTB)" 통지를 발행했다.
최근 몇 년 동안 영국의 반도체 회사들이 폐쇄되거나 해외에 매각된 사례가 여러 건 발생했다. Imagination Technologies는 애플이 그래픽 칩 설계를 중단한 후 매각되었고, Wolfson Microelectronics와 Graphcore도 해외 바이어에 인수됐다. 이러한 상황은 영국의 상업 및 방위 기술 산업이 외국 공급업체에 의존하게 만들었다.
"반도체는 오늘날 우리가 의존하는 기술의 최전선에 있으며, 내일의 군사 역량을 확보하는 데 중요한 역할을 할 것입니다"라고 존 힐리 국방부 장관은 말했다. "이번 인수는 영국 방위 생산을 지원하겠다는 정부의 명확한 의지입니다. 우리는 영국의 방위 공급망을 보호하고 성장시키며, 북동부 지역의 일자리를 지원하고, 군을 위한 중요한 기술을 보호하며, 국가 안보를 강화할 것입니다."
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